Главный герой сегодняшнего рассказа пережил многое. Его родители умерли слишком рано. Единственное, что он знал — они не любили его. Возможно, бросили его ещё при рождении. Попав в свой первый детский дом, ему дали непримечательное имя Алекс. Фамилия его родителей была Беркут, однако сам Алекс не любил, когда к нему обращались полным именем или только по фамилии. Дети сравнивали его волосы с блестящим медным слитком, а глаза — с изумрудами. Они описывали его как светлого, приятного мальчика, который любил потрепать языком о важных и неважных вещах.

В свои четырнадцать лет Алекс пытался сбежать из детского дома, однако его поймала местная полиция, вызванная директором учреждения. Странно, что этим делом вообще кто-то занялся, ведь в городе Цикада всем наплевать на то, что происходит на улице. Побегом всё не кончилось. Он дрался с другими детьми, воровал. Одним словом, вел себя по-хулигански. За постоянные проступки Алекса хотели упечь в колонию для несовершеннолетних, однако директор детдома просто перенаправил его в другое учреждение — школу-интернат. Не подумайте неправильно, он и до этого туда ходил, однако теперь он поселился в одном из бараков и провел в нём следующие четыре года жизни.

Когда Алексу Беркуту исполнилось восемьнадцать, он решил поступить в вуз, но не смог попасть в приличное заведение. Единственное место, где он мог учиться, — скромный университет на окраине Цикады, где он впервые нашел для себя что-то близкое: науку. Он с упоением слушал лекции по физике, теоретической механике и сопротивлению материалов. В какой-то момент его заинтересовала природа порталов. В Цикаде существовал лишь один портал, который вел в другое измерение, смежное с нашим. Он располагался на центральной площади, и им пользовались для путешествия в другие города. Пусть там дорога была быстрее, но и более опасной. За последний год в этом измерении затерялось несколько десятков людей. Общество это никак не волновало. Хотя были противники этой технологии, призывающие отменить использование порталов в повседневной жизни. Люди митинговали прямо на главной площади и даже пытались разрушить портал. Его построил несколько столетий назад один учёный, которого звали Эдмунд Варловски. Власть хотела пойти на компромисс с гражданами и создала фонд, куда люди и правительство жертвовали деньги на обустройство нового мира. Судя по количеству пропавших без вести, это никак не помогало. Несмотря на то, что технологии несколько сотен лет, она всё ещё мало изучена.

Алекс никогда не бывал по ту сторону портала — у него просто не было разрешения на вход, а стоило оно довольно дорого. Тогда Алекс начал копить деньги со стипендии и перевелся в другое учебное заведение на факультет прикладной порталологии. Однокурсники Алекса всячески отговаривали его от этого, однако он их игнорировал.

Спустя шесть лет, Алекс смог закончить Высшую школу порталологии имени Эдмунда Варловски. С отличием. В его жизни всё впервые начало налаживаться. Побывав несколько раз в другом измерении, он начал отлично понимать теорию порталов. После выпуска его почти сразу взяли на работу. Он стал стажёром в довольно популярной и развивающейся фирме Ovum Portal, занимавшейся созданием порталов в другие миры. Ещё со своей учёбы Алекс знал, что для успешного портала нужны четыре компонента: огромная сила, катализатор, распределитель и стабилизатор. Первый даёт толчок сквозь пространство и позволяет разбирать и собирать объекты по кусочкам в разных местах. Второй ускоряет перемещение, так что можно сразу оказаться в пункте назначения. Третий направляет энергию в рамку, позволяя зажечь портал. Четвёртый же стабилизирует реакцию, чтобы огромная сила не вырвалась наружу и не разнесла всё в пух и прах.

Проходит ещё несколько лет. Алекс становится профессором. Он просит грант у организации на собственный проект, и корпорация даёт добро. Буквально в своём кабинете он конструирует первый портал. Невзрачная чёрная рамка с кучей проводов. Его он связал с точно таким же, находящимся в другой комнате. В качестве энергии использовалась подстанция корпорации, выдающая более 30 кВт мощности. Над катализатором и остальным работали лаборанты его группы. Они не верили в успех Алекса и всячески над ним подшучивали. То ли из-за его происхождения, то ли из-за его по-детски наивных взглядов на науку. Он всегда считал, что всё можно сделать по щелчку пальцев. Раз он смог пробиться с самого дна наверх, то и свой собственный портал сделать сумеет.

Настал день икс. Комиссия зашла в кабинет Алекса и начала осмотр портала. Он отдал им все сведения о его конструкции, провёл диагностику устройства и, наконец, включил своё первое творение.

Портал загорелся ярко-пурпурным пламенем, каким горел портал в центре города, но периодически в нём мелькали и другие цвета. Первый тест прошёл с обычным карандашом. Он без проблем прошёл сквозь материю портала. Комиссию это не сильно впечатлило, ведь в штате профессоров это не первый случай удачного перемещения столь малых объектов.

Следующим на очереди была пластиковая бутылка, заполненная жидкостью. Целью эксперимента являлась проверка целостности сборки атомов. Этот тест портал Алекса не прошёл — бутылка была незначительно повреждена ближе к горлышку, из-за чего вытекало её содержимое. Комиссия записала это в свой блокнот, и эксперименты продолжились.

Следующим на очереди был манипулятор — сложное устройство, способное дистанционно контролировать некоторые объекты, как джойстик для приставки. Целью эксперимента стала проверка целостности сборки атомов сложных устройств и элементов. Манипулятор смог без проблем пройти через портал, однако в его конструкции был небольшой брак. В остальном манипулятор работал чудесно.

Комиссия занесла данные в журнал, и начался финальный эксперимент. В портал вошла лабораторная крыса. Целью эксперимента была проверка целостности сборки атомов живых существ. Ни один портал до этого не мог похвастаться успешным прохождением этого теста. На выходе крыса продержалась буквально минуту, после чего умерла. Комиссия была в шоке. Ставить галочку в этом критерии было слишком рано, однако этот успех породил в сердце Алекса гордость. Комиссия поблагодарила его, но внезапно для него самого распустила штат сотрудников и закрыла финансирование проекта.

У Алекса буквально забрали все его наработки. Корпорация объяснила это его некомпетентностью в вопросе порталостроения. Трудно было понять, почему так произошло. Возможно, кто-то из сотрудников его штата совершил донос, или комиссия посчитала его портал слишком ужасным. Но ведь Алекс совершил прорыв! Он первый, кто смог разобрать и заново собрать крысу так, что она смогла пройти ещё несколько метров. Экспертиза показала, что были нарушены нервные узлы, из-за чего мозг вскоре отключился. Алекс навёл справки в архиве Ovum Portal и подтвердил свои догадки: никто до него не создавал настолько успешные порталы.

Прошло полгода. Все уже забыли об успехе Алекса. Втайне от всех он продолжал работу над своим порталом. Для обычных сотрудников Алекс был всего лишь офисным клерком, засиживающимся в кабинете до поздней ночи из-за проблем с начальством. Но каждую ночь, пока весь этаж был пуст, он продолжал налаживать конструкцию портала. Эта конструкция была не слишком большой, но спрятать её от ненужных глаз было проблематично. Алекс укрывал её простынёй и закрывал громоздким шкафом, который очень туго поднимался манипулятором. И так каждый день, все эти полгода, он каждый вечер поднимал шкаф, срывал простыню и ремонтировал своё изобретение. Потом возвращал всё на круги своя и спал прямо в своём кабинете около трёх часов.

В один из дней Алекс понял, что закончил. Он поставил камеру на штатив и включил запись.

— Приветствую! Моё имя Алекс Беркут, я профессор кафедры порталологии, ведущий инженер порталостроения компании Ovum Portal. Более полугода назад я занимался созданием своего первого портала. Однако сразу после первых тестов моё устройство забраковали. Я не знаю, с чем это связано, но одно я знаю точно: я — мастер своего дела, и я во что бы то ни стало доведу его до конца. Сразу после прекращения финансирования я продолжил работу над порталом за свой счёт, прямо в этом кабинете. Смотрите!

Алекс снял простыню со своего устройства. Его рамка стала белой, а проводов вокруг неё стало только больше.

— Я долгое время обдумывал каждый поступок своей жизни. В свои двадцать четыре года я добился всего того, чего обычные люди добиваются в пятьдесят. Однако окружающие меня люди это игнорируют. Для них главное, что я круглый сирота, у которого никогда не было друзей. Я думаю, этот мир чужд для меня.

Алекс повернулся к порталу и нажал несколько кнопок на панели рядом с ним.

— Вы верите в теорию мультивселенной? Мои коллеги смеялись надо мной, когда услышали этот вопрос от меня. Но я им докажу. Этот портал позади меня… Когда я в него войду, вы все узнаете, что я был прав. Сам Эдмунд Варловский говорил, что мультивселенная реальна! Он просто не сумел её доказать из-за отсутствия нужных технологий. Пускай измерение Незера связано с нашим миром косвенно, но что если между ними есть что-то большее?

Небольшой экранчик объявил о готовности портала к использованию.